Nome científico: Malpighia emarginata Sesse & Moc. ex DC.
Nome popular: Acerola
Família botânica: Malpighiaceae

1. Origem e História

Origem: É nativa das Antilhas, América Central e Norte da América do Sul, cultivada em escala comercial em Porto Rico, Havaí, Jamaica e Brasil.

Caracteríticas Gerais: A aceroleira é uma arvoreta perene de 2 a 4 m de altura e bastante ramificada. Planta rústica e de fácil cultivo. Por seu pequeno porte, pode ser cultivada em pequenos espaços, no quintal e até mesmo num jardim amplo. Atualmente, vem ganhando cada vez mais destaque em seu cultivo como bonsai.

Com sua copa densa e brilhante, a aceroleira fica ainda mais bonita quando está florida ou repleta de frutinhos. Suas folhas são pequenas, verde-escuras, brilhantes e ovaladas. As flores são brancas ou variam em tons de rosa e violeta. Apresentam os dois sexos na mesma flor e são autoférteis, por isso ocorre a frutificação, mesmo havendo apenas uma planta.

Frutos: Do tipo drupa, arredondado, liso, com 3 lóbulos, podendo variar tanto no tamanho e no sabor, como na coloração (vermelha, roxa ou amarela); possuem polpa suculenta, acidulada e rica em vitamina C; contém de 3 a 4 sementes, rugosas. Uma característica dos frutos da acerola é que, quando maduros, caem com muita facilidade.

Clima e solo: Desenvolve-se bem em clima tropical e subtropical, sendo resistente a temperaturas próximas a 0ºC. A temperatura média anual em torno de 25 ºC é ideal para seu cultivo. Um regime pluviométrico entre 1.300 a 1.500 mm anuais bem distribuídos proporciona uma maior produção de frutos com boa qualidade. Os solos mais indicados para a acerola são os de textura argilo-arenosa, profundos e bem drenados.

Usos: Pode ser consumida tanto in natura ou industrializada, na forma de sucos, sorvetes, geleias, xaropes, licores, doces em calda e cápsulas de vitamina C. Ganhou grande importância quando, nos anos 1940, foi descoberto seu alto teor de vitamina C. Atualmente, destaca-se por seu reconhecido valor nutricional, principalmente como fonte de vitaminas A, do complexo B (tiamina, riboflavina e niacina) e C, ferro e cálcio.

A ingestão de duas a quatro acerolas por dia é capaz de suprir as necessidades diárias de vitamina C de um adulto. Seu teor dessa vitamina pode variar de 1.000 a 4.000 mg para cada 100 g de polpa. Para se ter uma ideia do que isso representa, basta lembrar que a necessidade diária de vitamina C para a maioria das pessoas com idade igual ou superior a 15 anos é de 60 mg por dia.

Cultivo e comercialização: A área cultivada no Brasil é estimada em cerca de 10.000 ha, com destaque para os estados da Bahia, do Ceará, da Paraíba e de Pernambuco, que juntos detêm 60% da produção nacional. Registros do CEAGESP de São Paulo indicam que a acerola é uma das mais importantes frutas comercializadas nessa central, além das já tradicionais.

2. Composição Nutricional e Benefícios

A acerola (“Malpighia emarginata”) é uma fruta tropical rica em vitamina C, possuindo concentração até 30 vezes maior do que a laranja. Além disso, contém antioxidantes, fibras e minerais essenciais para a saúde.

• Vitaminas: A, C, B1, B2, B3;

• Minerais: Cálcio, Ferro, Fósforo, Magnésio;

• Outros: Antioxidantes (flavonoides e carotenoides), fibras dietéticas.

Benefícios: Fortalece o sistema imunológico, contribui para a saúde da pele, auxilia no controle glicêmico e possui propriedades anti-inflamatórias.

3. Consumo e Usos Culinários

A acerola é amplamente utilizada na indústria de alimentos e bebidas devido ao seu alto teor de vitamina C. Pode ser consumida fresca, em forma de sucos, polpas congeladas, geleias, sorvetes, doces e suplementos alimentares.

Precauções: Devido à sua acidez elevada, pode causar desconforto gástrico se consumida em excesso.

4. Variedades e Produção no Brasil

O Brasil é um dos maiores produtores de acerola, com destaque para as regiões Nordeste e Norte.

As principais variedades cultivadas incluem:

• Olivier: Alta produtividade e frutos de tamanho médio.

• Junco: Rica em vitamina C e resistente a pragas.

• Waldy Cati: Frutos grandes e de sabor mais adocicado.

Os maiores produtores mundiais são Brasil, Porto Rico, Estados Unidos e República Dominicana.

5. Cultivo e Ponto de Colheita

A acerola é cultivada em regiões de clima tropical e subtropical. Seu ciclo de frutificação ocorre rapidamente, podendo produzir frutos em até 12 meses após o plantio.

A colheita ocorre quando os frutos atingem sua coloração vermelha intensa, garantindo maior teor de vitamina C e melhor sabor.

6. Como Realizar a Colheita

A colheita é manual para evitar danos à fruta, realizada em pequenos lotes para garantir a qualidade do produto.

7. Como Empilhar

As acerolas devem ser empilhadas em caixas ventiladas para evitar fermentação e deterioração.

8. Transporte até o Local de Embalagem

O transporte deve ser rápido e realizado em temperatura controlada (entre 2°C e 5°C) para evitar a perda de qualidade.

9. Recepção da Fruta

Ao chegar ao local de embalagem, as frutas são inspecionadas para garantir que não apresentam defeitos e que estão dentro dos padrões de exportação.

10. Lavagem da Fruta

As acerolas passam por lavagem e sanitização para remoção de impurezas e microrganismos.

11. Seleção e Classificação de Frutos com Defeitos

Os frutos são classificados de acordo com tamanho, coloração e defeitos:

• Defeitos leves: Pequenas manchas superficiais;

• Defeitos médios: Irregularidades no formato;

• Defeitos severos: Frutas amassadas ou deterioradas.

12. Tratamentos Fitossanitários

A acerola pode passar por resfriamento rápido e aplicação de antifúngicos naturais para evitar deterioração.

13. Embalagem

As acerolas são embaladas em caixas de papelão ou plástico com ventilação adequada. Para exportação, podem ser utilizadas embalagens com atmosfera modificada.

14. Climatização e Armazenagem

A temperatura ideal de armazenamento varia entre 0°C e 4°C, com umidade relativa de 85-90% para manter a firmeza da fruta.

Em alguns casos, os abacaxis podem passar por processos de climatização para padronizar a maturação antes da distribuição.

15. Exportação

O abacaxi é exportado para diversos países, principalmente os Estados Unidos e a Europa, onde há grande demanda por frutas tropicais.

16. Transporte

• Terrestre: Utilizado para levar a fruta até portos e aeroportos.
• Marítimo: Contêineres refrigerados garantem a conservação da fruta.
• Aéreo: Principalmente para mercados premium que exigem frescor e rapidez na entrega.