Nome científico: Corylus spp
Nome comum: Avelã ou aveleiro
Família botânica: Betulaceae

Características gerais: Existem duas principais espécies de avelã sendo Corylus avellana a que é encontrada em estado selvagem na Europa ocidental e na Inglaterra e Corylus maxima a que é nativa do sudeste da Europa e Ásia ocidental. Entretanto, existem muitos híbridos destas duas espécies que são difíceis de serem separadas e todas são conhecidas como avelã. Na Turquia existe a espécie nativa Corylus colurna que forma árvores de até 25 metros de altura que produz avelãs muito grandes e que são valorizadas comercialmente.

Existem espécies de Corylus nativas do Canadá, da China e do Japão com frutos bem menores do que as espécies europeias, mas igualmente muito importantes como alimentos ao longo da história da humanidade. A espécie Corylus americana, nativa da América do Norte, produz frutos longos com casca dura e menores do que as outras espécies de avelã. Em ordem decrescente de importância, os maiores produtores mundiais são: Turquia, Itália, EUA, Azerbaijão, Geórgia, Irã, China e Espanha. Os frutos da aveleira são produzidos em cachos com 1 a 10 frutos que soltam as avelãs (sementes) quando os invólucros secam e se abrem.

As avelãs são lisas e marrons quando maduras e têm uma casca dura e brilhante que é o pericarpo, no qual está inserida uma só semente que é a parte comestível da aveleira. Existe uma variação de forma da avelã desde arredondada, oval até oblonga.

Uma aveleira produz de 6 a 12 kg de avelãs por ano dependendo das condições climáticas, de cultivo e da cultivar. As árvores em produção tendem a alternar a produção a cada 2 ou 3 anos e, desta forma, deve-se realizar a poda de ramos novos e a retirada de frutos novos. Além disto, devem ser retirados os frutos que permaneceram na árvore para que não haja inibição na formação de novas flores femininas.

A colheita é realizada no outono, por meio da coleta de frutos no chão, que se abrem naturalmente. As avelãs devem ser secas para que o teor de umidade seja ao redor de 12%, reduzindo o risco de contaminação por aflatoxina. As avelãs podem ser armazenadas em condições secas e frias durante 5 meses e, se colocadas em refrigerador, podem permanecer em boas condições por um ano ou dois anos em freezer.

Usos: Avelãs podem ser usadas de várias maneiras em sobremesas ou saladas salgadas, consumidas cruas ou tostadas como aperitivo, junto com cereais e todos os tipos de preparações onde são usadas nozes ou castanhas. Pode ser triturada para fazer uma farinha adicionada a pães, aos quais conferem delicioso aroma e sabor. Além do uso alimentar, as aveleiras são plantadas em vários países com finalidade ornamental formando cercas vivas com folhagem colorida e ramos retorcidos.

Fonte: DONADIO, L.C.; ZACCARO, R.P. Valor nutricional de frutas